Creo que la gran diferencia de por qué tenemos rascacielos o teléfonos
es nuestra habilidad para la cultura
y para la comunicación en términos del lenguaje.
El fundamento se encuentra en nuestro ADN.
Una de las grandes preguntas es en qué lugar del genoma, qué genes cambiaron,
que hicieron posible esta condición humana especial, esta función humana que poseemos.
Una parte del genoma donde pensamos que ocurrió algo interesante
es un gen llamado FOXP2.
FOXP2 fue declarado el primer gen importante para la comunicación y el lenguaje.
Normalmente, todos tenemos dos copias normales de FOXP2.
Si sólo tienes funcionando una copia de FOXP2,
tienes problemas en el desarrollo de la comunicación y el lenguaje.
Para los movimientos que son necesarios para hablar, en especial
si se habla rápido o se usan palabras complicadas, esta coordinación es imperfecta.
Se sabe que afectan los circuitos neurales del cerebro que son importantes para el lenguaje.
Descubrimos que este gen cambió muy rápido desde que nos separamos de los chimpancés.
Empezamos a estudiar este gen en el ratón,
porque en ese momento, no se conocía el genoma del ratón.
Y descubrimos que la proteína codificada por el gen del ratón
era increíblemente similar a la del hombre.
De setecientos quince aminoácidos que componen esta proteína,
sólo hay tres diferencias con el ratón.
Cuando comparamos este gen con el de los chimpancés y los simios,
notamos que de esas tres diferencias con el ratón,
dos habían aparecido cuando separamos nuestra raza del ancestro común con el chimpancé.
Y podemos ver una señal en nuestro genoma en el área donde ocurren esos cambios,
que es una indicación de selección positiva, es decir que algunos cambios en el pasado
produjeron una diferencia para nuestros ancestros, haciendo que mejorara la supervivencia,
o que procrearan más en la otra generación, y los hombres modernos mantienen esos cambios.
Claro que es muy tentador entusiasmarse y decir que estos dos cambios en aminoácidos
condujeron al lenguaje articulado moderno.
Pero debemos tener cuidado.
Sabemos que la selección positiva afectó a este gen recientemente en nuestra historia.
Lo que no sabemos, y es sólo una especie de hipótesis,
es que esta selección positiva tuvo que ver con la comunicación y el lenguaje.
Quizá sea la hipótesis más creíble en este momento,
ya que ésa es una función importante del gen que conocemos, pero que aún no se ha probado.