Algunos patrones confunden su vista y su razón, provocando que se equivoque al estimar el tamaño de un círculo, o la longitud de una línea. A pesar de que se han registrado y estudiado cientos de ilusiones ópticas en el último siglo, la gente todavía no se pone de acuerdo sobre porqué estos modelos provocan errores de percepción. Los científicos están fascinados con las ilusiones ya que al imaginarse cómo el ojo y el cerebro pueden ser engañados, ellos pueden comprender de mejor forma el funcionamiento normal del sistema visual. Según Purkinje, famoso fisiólogo checo del siglo 19: "Los engaños de los sentidos son las verdades de la percepción."