Sua idade em outros mundos

Olhando para os números acima, você notará imediatamente que tem idades diferentes nos diferentes planetas. Isso levanta a questão de como definimos os intervalos de tempo que medimos. O que é um dia? O que é um ano?

A terra está em movimento. Na verdade, vários movimentos diferentes ao mesmo tempo. Há dois que nos interessam especificamente. Primeiro, a Terra gira em seu eixo, como um pião. Em segundo lugar, a terra gira em torno do sol, como uma bola de tetherball na ponta de uma corda que gira em torno do pólo central.

A rotação da Terra em seu eixo é como definimos o dia. O tempo que a Terra leva para girar do meio-dia até o meio-dia seguinte, definimos como um dia. Além disso, dividimos esse período de tempo em 24 horas, cada uma dividida em 60 minutos, cada uma dividida em 60 segundos. Não há regras que governem as taxas de rotação dos planetas, tudo depende de quanto "spin" havia no material original que formou cada um. O gigante Júpiter tem muita rotação, girando uma vez em seu eixo a cada 10 horas, enquanto Vênus leva 243 dias para girar uma vez.

A revolução da terra em torno do sol é como definimos o ano. Um ano é o tempo que a Terra leva para fazer uma revolução - pouco mais de 365 dias.

Todos nós aprendemos na escola primária que os planetas se movem em velocidades diferentes ao redor do sol. Enquanto a Terra leva 365 dias para fazer um circuito, o planeta mais próximo, Mercúrio, leva apenas 88 dias. O pobre, pesado e distante Plutão leva impressionantes 248 anos para uma revolução. Consulte a tabela com as taxas de rotação e taxas de revolução de todos os planetas.

Taxas de rotação e revolução dos planetas

Por que as enormes diferenças nos períodos? Precisamos voltar ao tempo de Galileu, só que não vamos olhar para sua obra, mas sim para a obra de um de seus contemporâneos, Johannes Kepler (1571-1630).

Kepler trabalhou brevemente com o grande astrônomo observacional dinamarquês, Tycho Brahe. Tycho era um grande observador extremamente preciso, mas não tinha capacidade matemática para analisar todos os dados que coletava. Após a morte de Tycho em 1601, Kepler conseguiu obter as observações de Tycho. As observações de Tycho sobre o movimento planetário foram as mais precisas da época (antes da invenção do telescópio!). Usando essas observações, Kepler descobriu que os planetas não se movem em círculos, como 2.000 anos de "Filosofia Natural" ensinaram. Ele descobriu que eles se movem em elipses. Uma elipse é uma espécie de círculo achatado com um diâmetro curto (o "eixo menor") e um diâmetro maior (o "eixo maior"). Ele descobriu que o Sol estava posicionado em um "foco" da elipse (existem dois "focos", ambos localizados no eixo maior). Ele também descobriu que quando os planetas estão mais próximos do sol em suas órbitas, eles se movem mais rápido do que quando estão mais longe do sol. Muitos anos depois, ele descobriu que quanto mais longe um planeta estava do Sol, em média, mais tempo levava para esse planeta fazer uma revolução completa. Essas três leis, expressas matematicamente por Kepler, são conhecidas como "Leis do Movimento Orbital de Kepler". As Leis de Kepler ainda são usadas hoje para prever os movimentos de planetas, cometas, asteróides, estrelas, galáxias e espaçonaves.

Aqui você vê um planeta em uma órbita muito elíptica.

Observe como ele acelera quando está perto do Sol.